home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / oct_dec / 1231470.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  9KB  |  185 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Dec. 31, 1990) Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 55
  13. BEST OF '90
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>FICTION
  17. </p>
  18. <p>     The Burden of Proof, by Scott Turow. The blockbuster novel
  19. of the year is also one of the better, more intelligent reads.
  20. As he did in Presumed Innocent (1987), the author-lawyer hurls
  21. the human impulse to make trouble straight at the bloodless
  22. statutes designed to keep the peace. The impact is shattering,
  23. and the echoes remain long after the explosion is over.
  24. </p>
  25. <p>     Friend of My Youth, by Alice Munro. This collection of 10
  26. shimmering stories should put to rest, at least for a while, the
  27. old canard that nothing interesting ever happens in Canada. The
  28. author, who lives near Lake Huron, writes about the lives, times
  29. and loves of her country-men and -women with grace, precision and
  30. memorable generosity.
  31. </p>
  32. <p>     The General in His Labyrinth, by Gabriel Garcia Marquez. The
  33. last months and days of Simon Bolivar, the brilliant and
  34. thwarted liberator of South America, are imaginatively
  35. reconstructed by the acknowledged master of magic realism. As
  36. the general flees from his progressive illness and ungrateful
  37. people, he trails, in his turbulent wake, a hyperactive tale of
  38. grandeur and disillusionment.
  39. </p>
  40. <p>     My Son's Story, by Nadine Gordimer. For nearly 25 years,
  41. those who have wanted to burrow beneath the headlines from South
  42. Africa have consulted the fiction of Nadine Gordimer. Her 10th
  43. novel, which deals with a "colored" schoolteacher caught up in
  44. his country's racial strife, offers another inside view of
  45. people who are trapped and defined by the fatal abstractions of
  46. black and white.
  47. </p>
  48. <p>     Philadelphia Fire, by John Edgar Wideman. This fiction
  49. revolves around a fact: the May 1985 fire bombing (ordered by
  50. a black mayor) of a Philadelphia house occupied by a black
  51. organization called Move. But that is only the starting point
  52. for a prolonged, dramatic monologue on racism in the U.S. and
  53. the possibility that the birth of the nation was accompanied by
  54. a genetic disorder.
  55. </p>
  56. <p>     Possession: A Romance, by A.S. Byatt. Two contemporary
  57. British scholars, one male, one female, try to collect evidence
  58. about a presumed love affair between two Victorian poets, one
  59. male, one female. Antonia Byatt, who until recently has been
  60. known chiefly as Margaret Drabble's older sister, comes into her
  61. own as a novelist (and romancer) of dazzling inventiveness.
  62. </p>
  63. <p>     The Quincunx, by Charles Palliser. Roughly half a million
  64. words long, this extravagant narrative is a faithful re-creation
  65. of the 19th century British novel--lots of them, including
  66. Bleak House, Great Expectations and Jane Eyre. Miraculously,
  67. this bald-faced imitation works wonders. The author makes the
  68. distant world of Victorian fiction, with its careful plotting
  69. and moral punctiliousness, as gripping as tomorrow's whodunit.
  70. </p>
  71. <p>     Rabbit at Rest, by John Updike. Rumors of his death have been
  72. greatly exaggerated; Harold C. ("Rabbit") Angstrom is in awful
  73. shape at the end of this novel, the victim of piggy habits and
  74. a massive coronary, but Updike has left himself free to have a
  75. second opinion. If Rabbit really is finished, in this fourth
  76. book, then so too is a luminous, encyclopedic saga of postwar
  77. America.
  78. </p>
  79. <p>     Symposium, by Muriel Spark. Ten guests assemble for a
  80. fashionable London dinner party, with no idea of just how
  81. murderously interesting the affair will turn out to be. The
  82. author here approaches the sinister elegance of her The Prime
  83. of Miss Jean Brodie (1961). She introduces fundamental issues--salvation and sin, inspiration and insanity, free will and
  84. destiny--through the medium of light but lethal comedy.
  85. </p>
  86. <p>     Vineland, by Thomas Pynchon. Devotees waited 17 years for the
  87. author to outdo his apocalyptic Gravity's Rainbow (1973). What
  88. they got instead was a kinder, gentler Pynchon. This saga of
  89. wilting '60s flower children, circa 1984, on the lam from
  90. federal narcs, displays much of the author's old virtuosity:
  91. stunning erudition and terminal paranoia coupled with the
  92. hard-edged loopiness of cartoons. That is not surprising; the
  93. happy ending is.
  94. </p>
  95. <p>NONFICTION
  96. </p>
  97. <p>     C.S. Lewis: A Biography, by A.N. Wilson. Comic novels, essays
  98. and biographies waft from Wilson with Mozartean ease. Each book
  99. seems better than the last, or at least different in some
  100. incomparable way. Such is the case with his approach to Lewis,
  101. the British writer and celebrator of Christian thought who
  102. delighted both adults (The Screwtape Letters) and children (The
  103. Chronicles of Narnia). Fans should be warned that Wilson's
  104. portrait of the saintly don contains some fleshy demons.
  105. </p>
  106. <p>     A Hole in the World, by Richard Rhodes. Child abuse was not
  107. discovered by if-it-bleeds-it-leads TV-news editors. Suffering
  108. innocents can also be found in literature, extending from Medea
  109. to Oliver Twist. Set in the Midwest during the '30s and '40s,
  110. this memoir of how Rhodes and his brother survived mistreatment
  111. by a hateful stepmother should become a minor classic.
  112. </p>
  113. <p>     In All His Glory: The Life of William S. Paley, by Sally
  114. Bedell Smith. Paley, the founder of CBS and a Manhattan
  115. socialite, died not a moment too soon to avoid seeing himself
  116. debunked in this best-selling biography. "Paley," says the
  117. author, "was as spoiled as a man could be." By the end of her
  118. razor-edged narrative, Smith has cut her subject down to where
  119. he would have trouble filling a 12-in. screen.
  120. </p>
  121. <p>     Legacies: A Chinese Mosaic, by Bette Bao Lord. When Lord went
  122. to fetch her father's ashes from a Red Chinese prison, she was
  123. told that his ears had been torn off. It was all she had to hear
  124. to know that the official report of suicide was a lie. The
  125. author, wife of the former ambassador to China Winston Lord,
  126. confronts 40 years of cultural distortion in the People's
  127. Republic.
  128. </p>
  129. <p>     Means of Ascent, by Robert A. Caro. The second installment
  130. of what promises to be the longest and liveliest American
  131. political biography of modern times finds Lyndon Johnson
  132. transforming what were certainly not his finest hours into
  133. tarnished triumphs. To wit: avoiding World War II combat for as
  134. long as possible and then parlaying a few minutes under fire
  135. into a Silver Star; and stealing the 1948 Texas senatorial
  136. election with 87 questionable votes--enough to earn him the
  137. nickname Landslide Lyndon.
  138. </p>
  139. <p>     The Politics of Rich and Poor, by Kevin Phillips. Twenty
  140. years ago, the Nostradamus of Washington correctly predicted the
  141. emerging Republican majority. Now Phillips foresees a populist
  142. backlash to the greedfest of the Reagan '80s. A provocative
  143. analysis based on social science and a cyclical view of history.
  144. </p>
  145. <p>     The Polk Conspiracy, by Kati Marton. One of the mysteries of
  146. the early years of the cold war has been, Who killed George
  147. Polk? He was a CBS correspondent in 1948 who, shortly after
  148. threatening to expose corrupt officials of the Greek Royalist
  149. government, was found floating in Salonika bay with a bullet in
  150. his head. The Royalists blamed the communists. Not so, according
  151. to Marton. Her investigations reveal a right-wing conspiracy and
  152. a Washington cover-up aided by columnist Walter Lippmann.
  153. </p>
  154. <p>     The Prize: The Epic Quest for Oil, Money and Power, by Daniel
  155. Yergin. If you ever had any doubt about what makes today's
  156. political pole greasy, read this documentary history of the
  157. petroleum industry. Yergin leaves no promising source undrilled
  158. in this story of how the U.S. has gone from being the world's
  159. leading exporter of oil products to a nation of worried
  160. petroholics.
  161. </p>
  162. <p>     Vladimir Nabokov: The Russian Years, by Brian Boyd. The late,
  163. great novelist once defined biography as "psycho-plagiarism,"
  164. the unauthorized use of another's mental states. It is nearly
  165. impossible to think how an outsider could enter Nabokov's
  166. baroque imagination, let alone leave with its mysteries intact.
  167. Boyd's brilliant biography is a sort of literary cyclotron,
  168. accelerating streams of His Nabs' life and work until they
  169. collide in ways that leave traces of his genius.
  170. </p>
  171. <p>     What I Saw at the Revolution, by Peggy Noonan. Presidents are
  172. accustomed to having words put in their mouths. Ronald Reagan
  173. was spoon-fed by speechwriter Noonan, who also flavored George
  174. Bush's minced syntax with "a thousand points of light." As a
  175. woman with a lower-middle-class background and a degree from a
  176. third-rate college, she was largely ignored by bosses she calls
  177. "Harvardheads." Their mistake. Noonan's witty memoir of her time
  178. at conservatism's red-hot center proves that the way to spell
  179. revenge is b-e-s-t s-e-l-l-e-r.
  180. </p>
  181.  
  182. </body>
  183. </article>
  184. </text>
  185.